Kaca berlapis mengubah sifat optiknya dengan mendepositkan lapisan tipis logam atau oksida logam ke permukaan kaca menggunakan metode fisik atau kimia. Dengan mengambil contoh kaca Rendah-E (-emisivitas{2}}rendah), permukaannya dilapisi dengan film yang mengandung-perak, yang secara efektif memantulkan sinar infra merah (panas) sekaligus membiarkan cahaya tampak melewatinya, sehingga menghasilkan efek "isolasi-panas tanpa menghalangi cahaya". Data eksperimental menunjukkan bahwa rumah yang menggunakan kaca berlapis Low-E dapat mengalami penurunan suhu dalam ruangan sebesar 3-5 derajat selama musim panas dan pengurangan kehilangan panas lebih dari 30% selama musim dingin, sehingga mengurangi konsumsi energi AC dan pemanas secara signifikan.
Selain itu, beberapa jenis kaca berlapis (seperti kaca pengontrol surya) dapat mengontrol transmisi cahaya tampak (biasanya antara 10% dan 70%) dengan menyesuaikan ketebalan dan bahan film, sehingga mengurangi bahaya sinar matahari langsung terhadap furnitur dan manusia sekaligus melindungi privasi. Misalnya, penggunaan kaca berlapis dengan transmisi cahaya 30% pada jendela-ke-langit-langit di ruang tamu atau kamar tidur memastikan pencahayaan dalam ruangan sekaligus mencegah penetrasi pandangan luar.
